El ave nacional del Perú

GALLITO DE LAS ROCAS

Por: Ludwig Cárdenas Silva

El Gallito de las rocas o Tunki (en quechua), es el ave nacional del Perú. Es una de las aves más espectaculares del mundo. Su fantástico plumaje y singular despliegue para el cortejo se equiparan a las de un ave del paraíso. Se distinguen dos especies: El Gallito de las rocas andino (Rupicola peruviana) y el Gallito de las rocas guayanés (Rupicola rupicola).

Ambos viven en áreas montañosas del centro y norte de Sudamérica. La primera de las citadas especies se distribuye en los Andes, desde Venezuela hasta Bolivia; la segunda se encuentra en las montañas más antiguas y altamente erosionadas que quedan al este de los Andes y al norte del río Amazonas; es decir, en las Guyanas y áreas adyacentes de Brasil, Venezuela y Colombia.

La dieta de ambas especies principalmente es fruta y sus nidos se construyen en las caras rocosas de los riscos, las grandes rocas alisadas, las cuevas o los desfiladeros empinados. La hembra construye el nido y cuida las crías sin ayuda del macho. El tamaño normal de la nidada es dos huevos.

Los machos adultos pasan la mayor parte del tiempo en los lugares de cortejo comunal llamados leks, donde defienden las cortes de exhibición terrestres o perchas cercanas de los otros machos. Aquí se exhiben ante las hembras que visitan el lek. Entonces, las hembras seleccionan los machos con los que se aparearán.

La conducta de cortejo y anidación del gallito de las rocas incrementa la diversidad vegetal local.

Cuando el Gallito de las rocas come fruta, se traga enteras muchas de las semillas y la mayor parte de éstas queda intacta al pasar a través de su sistema digestivo, entonces, muchas semillas quedan en condiciones de germinar cuando el Gallito de las rocas defeca o las regurgita a distancias considerables de los árboles originales. De esta forma, el Gallito de las rocas desempeña un papel importante en la dispersión de semillas de muchas especies diferentes de los árboles tropicales.

Debido a que el Gallito de las rocas macho adulto dedica su tiempo y realiza actividades en los alrededores del lek y la hembra adulta dedica su tiempo y realiza sus actividades alrededor de los nidos en los peñascos (varias hembras pueden construir sus nidos cerca a otras), con mucha frecuencia las semillas son depositadas en los leks y los nidos.

Cuando se depositan altas densidades de semillas en leks o lugares de anidación y cuando las condiciones ambientales son favorables para su germinación y crecimiento, la abundancia de las especies vegetales que crecen a partir de estas semillas puede aumentar considerablemente en leks y nidos, haciendo que las comunidades vegetales de estos sitios sean diferentes a aquellas de la selva de los alrededores.

Quienes tenemos la fortuna de vivir en la gran región amazónica tenemos el reto de contribuir a conservar y proteger el hábitat natural del preciado Tunki.